История автомобильной компании Freghtliner началась в 1929 году, когда Лиленд Джеймс (Leland James) основал в Портленде, штат Орегон, небольшую транспортную фирму «Консолидейтед Фрейт Лайнз» (Consolidated Freight Lines) для обслуживания десяти западных штатов страны. С 1937 г. на фирме начали переделывать стандартные грузовые шасси, устанавливая на них облегченные алюминиевые кабины над двигателем. В 1939 г. компанию переименовали в «Консолидейтед Фрейтуейз» (Consolidated Freightways), а в январе следующего года она создала в Солт-Лейк-Сити свое производственное отделение «Фрейтуэйз Мэньюфекчуринг» (Freightways Manufacturing). Где к августу 1940 г. собрали первые 10 бескапотных грузовиков «Фрейтуэйз-100».
В декабре 1940 г. часть машин получила марку «Фрейт-Лайнер», а с середины 1941 г. ее заменили на «Фрейтлайнер». До начала 1942 года предприятие выпускало для своих нужд практически одинаковые бескапотные грузовики серий «100», «400» и «600» с алюминиевой кабиной. Затем перешли на изготовление частей военных самолетов, а после войны этот завод был закрыт. 19 августа 1942 в Портленде была основана новая компания «Фрейтлайнер Корпорэйшн» (Freightliner Corporation), но лишь 2 января 1947 г. она начала сборку моделей серии «600» со стальной кабиной. В том же году появилась 5-ти тонная серия «800» с дизелями «Буда» (Buda) или «Геркулес» (Hercules) мощностью 240-262 л.с., основной 4-х ступенчатой и дополнительной 3-х ступенчатой коробками передач «Фуллер» (Fuller), мостами «Тимкен» (Timken), алюминиевой кабиной и деталями из легких сплавов. С октября началось производство «полностью алюминиевой» модели «L-89» с 275-сильным мотором «Камминс» (Cummins).
К этому времени на фирме трудилось 62 человека, собиравших 40-60 машин в год. С 1950 году в производство пошла серия «900» со спальной кабиной и 10-ти ступенчатой коробкой, имевшая большой успех на дальних перевозках. Конструктивно все автомобили были почти одинаковыми. Внешне они различались решеткой радиатора и длиной выдвинутой передней панели кабины. С 1949 на шасси «600» началось изготовление первых капотных грузовиков «Конвеншэнл» (Conventional) 6×4.
Подписанное с компанией «Уайт» (White) в 1951 году соглашение о взаимном сбыте и обслуживании грузовиков переросло в контракт о приобретении всей фирмы «Фрейтлайнер». Это позволило построить в Портленде новый завод, где в 1952 г. собрали свыше 250 новых облегченных бескапотных дизельных грузовиков «Уайт-Фрейтлайнер» (модели «WF42» 4×2 и «WF64» 6×4). В 1953 г. появились машины с более плоской передней стенкой кабины: грузовик «WF-4864 Спейсмейкер» (Spacemaker) 6×4 с горизонтальным дизелем «Камминс», помещенным под рамой, и тягач «WF-5844» (4×4) с короткой откидывающейся кабиной. Через год программу возглавил тягач «WF-7564» (6×4) с двигателем мощностью 250-325 л.с., у которого расстояние от кромки бампера до задней стенки кабины или спального отсека (параметр «ВВС») возросло с 1220 до 1900 мм.. Менее мощные и тяжелые варианты носили индексы «WF-6342» (4×2) и «WF-6364» (6×4). В 1958 г. их развитием стал тягач «WF-8164T» с мотором в 325-450 л.с. и откидывающейся кабиной с плоским лобовым стеклом. На введенном в строй в 1960 г. калифорнийском заводе в Помоне начался выпуск модели «WFT-7242» (4×2) с наиболее комфортабельной кабиной длиной 1830 мм.
В 60-е гг. главный завод в Портленде неоднократно расширялся, было построено новое предприятие в Индианаполисе, открыто канадское отделение близ Ванкувера. Это позволило в 1961-66 гг. увеличить ежегодные продажи с 1242 до 6500 автомобилей и довести число занятых до 2400 человек. Тогда же появились самые тяжелые и мощные автомобили «Фрейтлайнер», в том числе 50-ти тонные грузовики серии «Шугар Лайнер» (Sugar Liner) 6×6 для перевозки сахарного тростника на Гавайях, способные передвигаться со скоростью 0,5 км/ч; дорожные тягачи «Турбо Лайнер» (Turbo Liner) с 450-сильной газовой турбиной «Боинг» (Boeing) и автоматической коробкой передач, тяжелые строительные шасси с 1-но местной кабиной.
Серию бескапотных автомобилей в 1973 г. возглавил один из крупнейших тягачей своего времени — 500-сильный «Пауэрлайнер WFP-7564T» (Powerliner) 6×4 с кабиной длиной 2440 мм.. В 1974 г. начался серийный выпуск капотного магистрального тягача «WTF-8164 Лонг Конвеншэнл» (Long Conventional) 6×4 со спальным отсеком за кабиной. К этому времени разразился энергетический кризис, появились новые жесткие технические требования к тяжелым машинам. «Уайт», больше занятый своими проблемами, ослабил контроль за составлявшими его «Большую четверку» фирмами, и в результате «Фрейтлайнер» в декабре 1975 г. в одностороннем порядке прервал действие контракта с «Уайтом». В апреле 1976 г. автомобилям возвратили марку «Фрейтлайнер», а прежний буквенный индекс «WF» был заменен на «FL».
Официальный развод «Фрейтлайнера» с «Уайтом» состоялся лишь 8 декабря 1977 г. За этот короткий период самостоятельной деятельности «Фрейтлайнер» изменил внешний вид всех грузовиков, внедрил кабины для низкорамных шасси, подписал со шведским концерном «Вольво» (Volvo) соглашение о совместных продажах в США, ввел в строй еще один завод в Маунт-Холли, штат Северная Каролина. В результате в 1978 г. было продано 13577 автомобилей, а штат фирмы достиг 6 тыс. человек. 5 мая 1980 г. «Фрейтлайнер» неожиданно подписал контракт с немецким концерном «Даймлер-Бенц» (Daimler-Benz), став его американским филиалом.
Первое время это сотрудничество продвигалось с огромным трудом. Организация сборки в США грузовых автомобилей «Мерседес-Бенц» (Mercedes-Benz) среднего класса позволила довести объем производства 1983 года до 12 тысяч машин. Первым результатом совместной работы стала представленная в 1985 г. новая капотная серия грузовиков и магистральных тягачей «FLC112» (4×2/6×4) со сдвинутым назад передним мостом, новой стальной кабиной и 1,5-метровым спальным отсеком. С 1986 г. выпускалось шасси «FLC112SD» для тяжелых работ. Через год на нем впервые установили антиблокировочную систему (АБС). Новое семейство имело столь большой успех, что в 1987 г. объем производства вырос до 27 тыс. грузовиков. В 1989 году была представлена вторая гамма «FLD120 Конвеншэнл» (4×2/6×4) с алюминиевой кабиной, форма которой с апреля 1988 г. оттачивалась в аэродинамической трубе компании «Мерседес-Бенц». Ее классическим вариантом стал «FLD120 Классик XL» (Classic) с прямоугольным капотом. В конце 90-х гг. он предлагался в 600-сильном варианте «FLD132» со спальным отсеком длиной 2,1 м.
В 1990 г. появилась короткобазовая гамма «FLD112», которую вскоре стали собирать в Австралии. Цифровые индексы в обозначениях новых семейств отражали параметр «ВВС» в дюймах. В последующие годы базовые модели для работы в составе автопоездов полной массой 36,3-90 т. предлагались с дизелями мощностью 278-600 л.с., коробками с числом передач 5-16, электронными контрольными системами и АБС, подушками безопасности, спальными отсеками длиной до 1778 мм. и параметром «ВВС» в пределах 3073-5260 миллиметров. В марте 1991 г. состоялась презентация «малой» капотной серии «Бизнесе Класс» (Business Class) для местных перевозок полной массой от 7,3-15 тонн (модели от «Т150» до «FL80»). С1995 г. выпускались более тяжелые модели «FL106» и «FL112» (4×2/6×4) полной массой до 28 тонн. В целом серия «FL» комплектуется двигателями мощностью 162-460 л.с., включая бензиновые «Додж» (Dodge), и коробками с числом передач от 5 — до 15, в том числе автоматическими.
Разрабатывавшийся с 1989 года новый бескапотный магистральный тягач с алюминиевой откидывающейся кабиной предлагался с 1993 под индексом «FLB» (6×4). Он был рассчитан на автопоезда полной массой до 63,6 т., оснащался двигателями мощностью 250-500 л.с. и кабинами длиной 1600-2795 мм.. На его основе в Канаде выпускалось низкорамное строительное шасси «FLL» (6×4/8×4), которое позднее получило марку «Кондор» (Condor). В 1995 г. был представлен капотный тягач повышенной комфортабельности и безопасности «Сенчури Класс» (Century Class) в вариантах «С-112» и «С-120» с 6-ти цилиндровым 12-ти литровым дизелем в 300-525 л.с., пневматической подвеской, лазерным дальномером, кабинами высотой 1740 мм. и вместительными спальными отсеками.
Развитием этой гаммы в 2000 г. стали магистральные тягачи серий «Коламбия» (Columbia) и «Коронадо» (Coronado) 6×4 со смелыми «аэродинамическими» формами оперения, миндалевидными или четырьмя круглыми фарами, несколькими типами вместительных спальных отсеков. На них устанавливаются дизели мощностью до 600 л.с., 13-ти ступенчатая коробка передач с электронным управлением, алюминиевые кабины и стекло-пластиковое оперение. С 1998 года вместо серии «FLB» выпускаются комфортабельные бескапотные тягачи «Аргэси» (Argosy) 6×4 с моторами в 300-600 л.с. и кабинами разного объема.
Бурное развитие компании «Фрейтлайнер» связывают прежде всего с вхождением его главного европейского партнера в международную корпорацию «Даймлер-Крайслер» (Daimler Chrysler). К концу XX века «Фрейтлайнер», ежегодно изготовляя 84-97 тысяч тяжелых грузовиков и автобусных шасси, вышел на второе место в США, а также смог приобрести грузовое отделение концерна «Форд» (Ford), переименованное в «Стерлинг» (Sterling), и фирму «Американ ЛаФранс» (American LaFrance), крупного изготовителя пожарных машин. В августе 2000 года «Фрейтлайнер» выкупил также канадскую компанию «Вестерн Стар» (Western Star), выпускающую тяжелые грузовики. Компания «Фрейтлайнер» — феномен в американском грузовом автомобилестроении. За более чем полувековую историю она постоянно находилась под опекой крупных монополий и всего лишь около 10 лет оставалась независимой, что не помешало ей превратиться из региональной транспортной фирмы в одного из мировых лидеров в области тяжелых грузовиков и магистральных тягачей.
©. Фотографии взяты из общедоступных источников.
