История автомобильного завода в грузинском городе Кутаиси начинается сразу же после Великой Отечественной Войны 1945 году, а свой первый автомобиль Кутаисский автомобильный завод имени Г.К.Орджоникидзе собрал 18 августа 1951 года, этим автомобилем являлся ЗИС-150. В 1952 г. на шасси ЗИС-150 началось производство самосвалов с задней разгрузкой и грузоподъемностью 3,5-тонны, автомобиль именовали «КАЗ-585Б» и еще на базе ЗИС-150 собирали седельных тягачей КАЗ-120Т. В1956 г. в программу вошли новые самосвалы. КАЗ-585В отличался от своего прототипа ЗИС-ММЗ-585 прямобортной платформой и удлиненными рессорами, а КАЗ-600 имел кузов с двухсторонним опрокидыванием вместимостью 2,4 м3.
Выпускался также цементовоз КАЗ-601 с самосвальной цистерной эллиптического сечения емкостью 3 м3. Для работы с тягачом КАЗ-120Т был создан 7-ми тонный полуприцеп-хлопковоз КАЗ-716. С 1957 г. основой моделей КАЗ-600В и КАЗ-601В стал самосвал ЗИЛ-ММЗ-585И на шасси грузовика ЗИЛ-164. Базой для самосвала КАЗ-600АВ, выпускавшегося в 1962-65 гг., стал ЗИЛ-164А. В 1959 г. на шасси ЗИЛ-164 был разработан седельный тягач КАЗ-606 «Колхида», впервые в СССР оборудованный 2-х местной цельнометаллической кабиной над двигателем со спальным местом.
В начале 60-х гг. Кутаисский автозавод (КАЗ), выпускавший самосвалы и седельные тягачи на агрегатах ЗИЛ, собрал опытные образцы плавающих бронемашин 8×8, разработанных в Военной академии бронетанковых войск. Базовый бронетранспортер «объект 1015Б» снабжался 180-ти сильным двигателем ЗИЛ-375 заднего расположения, 5-ти ступенчатой коробкой передач, бортовой трансмиссией, независимой подвеской всех колес, централизованной подкачкой шин и двумя водометными движителями.
По результатам испытаний построили модернизированный вариант «1020Б» и шасси «1040» для монтажа зенитного комплекса «Оса». На их основе был создан опытный бескапотный грузовик-тягач КАЗ-604Б с расширенной кабиной от седельного тягача КАЗ-606А. В последующие годы в серии КАЗ-608 завод изготовил опытные седельный тягач «4430» и самосвал «4530» (4×4), которые предполагалось использовать для военных перевозок в горной местности. В 1961-68 гг. выпускали вариант КАЗ-606А с колесной базой 2800 мм. и агрегатами автомобиля ЗИЛ-164А.
Тягач весил 3868 кг. и буксировал полуприцеп полной массой 9,5 т. со скоростью 60 км/ч. С 1962 г. на том же шасси началось изготовление бескапотного 5-ти тонного бортового автомобиля КАЗ-605 — первого в стране грузовика, созданного для горных условий и жаркого климата. Рычаг переключения передач был вынесен на рулевую колонку. Колесная база составляла 3200, длина грузовой платформы — 4200, ширина — 2250 мм.. Максимальная скорость — 70 км/ч. Тем не менее, широкого распространения он не получил. В 1967 г. появился новый бескапотный седельный тягач КАЗ-608 «Колхида» с колесной базой 2900 мм., откидываемой кабиной и агрегатами автомобиля ЗИЛ-130 (150 л.с). Для него создали 2-х осный бортовой полуприцеп КАЗ-717 грузоподъемностью 11,5 т.. С 1976 г. программа завода включала только седельный тягач КАЗ-608В с обновленной кабиной.
В 1986 г. появился последний вариант КАЗ-608В2 с усиленной рамой и подвеской. К концу 70-х гг. Кутаисский автозавод, не имевший собственных квалифицированных кадров и средств для разработки новых машин, оказался в техническом тупике. В московском Научном автомоторном институте (НАМИ) специально для него был разработан не имевший аналогов 2-х осный полно-приводный сельскохозяйственный самосвал грузоподъемностью 5,5 т. с кабиной над двигателем. С 1984 г. автомобиль выпускался под индексом КАЗ-4540. Его дизель ЯМЗ-642 V6 (8140 см3,155 л.с.) был вынесен вперед за пределы колесной базы, а 8-ми ступенчатая коробка передач размещалась отдельно под грузовой платформой.
Это обеспечило идеальное распределение полной массы автомобиля между передним и задним мостами (6120 и 6140 кг.) с одинарными колесами и радиальными широкопрофильными шинами. Неотключаемый привод на все колеса имел более долговечные дисковые шарниры и блокируемые дифференциалы. Трансмиссия обеспечивала движение со скоростью от 2 до 70 км/ч. Специально для работы с ним на КАЗе выпускали 2-х осный 5,5-тонный прицеп-самосвал ГКБ-8535. При общей грузоподъемности 11 т. полная масса автопоезда составляла 21,2 т.. На базовом шасси создали опытные седельный тягач КАЗ-4440 (4×4) и 11,5-тонный грузовик 6×4. Перестройка в СССР и обретение Грузией независимости привели к тому, что в 1991 г. производство КАЗ-4540 было остановлено, и завод практически прекратил свою деятельность.
©. Фотографии взяты из общедоступных источников.