История компании начинается с того как, Пенри и Клемент Студебекеры, внуки немецкого эмигранта Питера Студебекера, в 1852 году покинули штат Пенсильвания и перебрались в Саут-Бенд, штат Индиана, где открыли мастерскую по изготовлению гужевых повозок. Затем к ним присоединились младшие братья Джон Молер, Питер и Якоб, образовавшие в 1868 году компанию “Братья Студебекер” (Studebaker Brothers Co.). Они так и не смогли подняться выше изготовления конных колясок, и потому главную роль в организации автомобильного производства на “Студебекере” играл Фредерик Фиш (Frederick Fish), зять Джона Молера.
В январе 1902 вместе со знаменитым Томасом Эдисоном (Thomas Edison) он построил первый легковой электромобиль. К концу года фирма уже предлагала электромобили грузоподъемностью от 500 килограмм до 4 тонн с одним или двумя электромоторами и цепным приводом. Тяжелые модели на одной подзарядке аккумуляторов могли проехать 48 километров со скоростью до 14 км/ч. Летом 1904 года на шасси “Гapфорд” (Garford) были построены первые грузовики “Студебекер” с бензиновыми моторами.
За семь лет их изготовили около 2500 штук. В 1911 семейная компания “Студебекер”, объединившись с фирмой “Эверет-Метцгер-Флэндерс” (Everitt-Metzger-Flanders), превратилась в корпорацию “Студебекер” (Studebaker Corporation). В 1913 году специально для сборки пикапов на 750 килограмм груза, созданных на базе 30-ти сильного легкового шасси “SC”, у компании “Форд” (Ford) был приобретен завод в Детройте, проработавший до конца 1918 году.
Одновременно “Студебекер” представил 3-х тонный грузовик, но еще долгие годы фирма выпускала только легкие фургоны и пикапы грузоподъемностью 300-750 килограмм, а также автобусные шасси. Толчком к началу производства обычных грузовиков стало установление в 1928 году контроля над фирмой “Фирс-Эрроу” (Fierce-Arrow). Для разработки и выпуска новых машин было создано совместное предприятие “Студебекер-Пирс-Эрроу”, сокращенно “Эс-Пи-Эй” (SPA). Из-за кризиса оно распалось, но итогом сотрудничества в 1930 стало изготовление на “Студебекере” 70-ти сильных автомобилей грузоподъемностью 1,5-2 тонны.
Преодолев финансовые проблемы и реорганизовав предприятие, новое руководство фирмы развернуло мощную рекламную компанию под лозунгом “Студебекер продолжается”. В 1933 начался выпуск первой грузовой серии “S”, включавшей модели “S2”, “S4”, “S6” и “S8” грузоподъемностью 2-4 тонны с 6-ти цилиндровым двигателем мощностью 75 “лошадок”. С 1934 года выпускалась серия “Т”, отличавшаяся наклонным расположением V-образной облицовки радиатора. Серия состояла из моделей “Эйс” (Асе), “Босс” (Boss), “Могол” (Mogul) и “Чиф” (Chief) грузоподъемностью 1,5-4 тонны, оснащенных 6-ти цилиндровыми двигателями “Уокеша” (Waukesha) мощностью 78-100 лошадиных сил.
С сентября 1936 года первые две модели предлагались в исполнении “М” или “Метро” (Metro) с кабиной над двигателем. В 1937 началось изготовление более “обтекаемых” автомобилей серии “J” с полукруглой облицовкой радиатора. Уже через год серия “J” уступила место аэродинамической гамме “К”. В нее входило 12 моделей (от “К5” до “К30М”) грузоподъемностью от 500 килограмм – до 5 тонн с бензиновыми моторами мощностью 79-106 “лошадей” или 6-ти цилиндровым 68-ми сильным дизелем “Геркулес” (Hercules).
С 1937 на легковом шасси “Диктатор” (Dictator) выпускался 86-ти сильные пикапы “Купе Экспресс” (Coupe Express), выполненный в модном в то время “стремительном” виде. В 1940 году “Студебекер” запустил в производство серию “М”, форму которой разработал известный дизайнер Раймонд Леви (Raymond Loewy). В годы второй мировой войны основной продукцией “Студебекера” стали 2,5-тонные армейские грузовики “US6” (6×4/6×6) с бензиновыми 6-ти цилиндровыми моторами “Геркулес” мощностью 87 “лошадок” и 5-ти ступенчатыми коробками передач.
Всего их выпустили около 220 тысяч штук, большая часть которых поступала по лендлизу в Красную Армию. Фирма также выпускала гусеничные тягачи и бронеавтомобили. После войны доходы от военных заказов были направлены на достижение лидерства в области легковых автомобилей. Производство грузовиков стало второстепенным, а их полезная нагрузка уже не превышала 2,5 тонны. С возобновлением в 1946 году выпуска серии “М” она включала пикап “М5” на легковом шасси “Чемпион” (Champion) и грузовики “М15”, “М16” и “М17” на 1-1,5 тонны с бензиновыми двигателями (80-94 л.с.).
С 1948 над стилем грузовых машин работал Роберт (Боб) Бурке (Robert Bourke), ученик Р.Леви. Под его руководством в 1948 и 1956 годах были созданы новые серии “R” и “Е” или “Транстар” (Transtar), не принесшие в автомобильный дизайн никаких новых идей. Все они базировались на агрегатах легковых автомобилей, оснащались рядными 6-ти цилиндровыми двигателями или моторами V8 мощностью 80-170 л.с., 4-х или 5-ти ступенчатой коробкой передач, вакуумным усилителем в гидроприводе тормозов. В 50-е их производство не превышало 5-6 тысяч штук в год.
С 1958 выпускался 92-х сильный пикап “Скотсмэн” (Scotsman) с независимой передней подвеской, а в 1961-63 годах на основе легкового автомобиля “Ларк” (Lark) собирали весьма эффектный по форме пикап “Чэмп” (Champ) 4×2/4×4. Он снабжался мотором V8 мощностью 180-225 “лошадей” и автоматической коробкой передач. Это была последняя разработка “Студебекера” в грузовой области.
Оказавшись на грани банкротства и выпустив в 1963 году всего 1539 грузовых машин, в ноябре того же года компания отказалась от их дальнейшего изготовления. Между тем, ее последними грузовиками считаются опытные пикап и фургон “Студебекер-Вестингауз” (Studebaker-Westinghouse) с кабиной над двигателем и колесной базой 2,4 метра, построенные в 1963 году при финансовой поддержке электротехнической компании “Вестингауз”. Они отличались необычными прямоугольными формами кабины и кузова с задним откидным бортом, оснащались мотором V8 и 3-х ступенчатой автоматической коробкой передач.
©. Фотографии взяты из общедоступных источников.
